Iglesia de El Seibo, 1951

En la genealogía materna del Padre de la Patria Juan Pablo Duarte destaca su bisabuela Lorenza Benítez. La primera mención de ella aparece en el testamento de su padre, Juan Benito Rengel —cuyo segundo nombre trastocó en apellido como Benítez—, quien estableció su última voluntad en El Seibo el 21 de febrero de 1748 por ante el cura rector de su iglesia parroquial, licenciado José Damián de Velasco, por falta de escribano y alcalde. Era hija natural de Francisca de Paula —de apellido Bexarano o Bexarán, dice Crispín Ayala Duarte en una carta de 1928[1], aunque ese apellido no figura en los documentos que la refieren— y tenía una hermana de padre y madre, Francisca, bautizada en El Seibo el 30 de marzo de 1729[2]. Acaso su nacimiento ocurrió en un lapso posterior cercano a la venida al mundo de su hermana, pero no podemos confirmarlo, puesto que no existen los libros de bautismo de la iglesia parroquial de El Seibo entre 1730 y 1734; su partida de bautismo no fue localizada antes de 1729.

Su padre había casado en primeras nupcias con María Ortiz, con quien tuvo dos hijos, el primero, Juan Benito, fallecido para el momento de su testamento y que casó con Andrea de Rivera, hija de Bartolo de Rivera y María Merced Xirón y quien le dio una nieta, María, y el segundo Manuel del Orden, para entonces menor de edad. Su segundo matrimonio fue con María de Herrera, con quien procreó a Juan de León Benítez, bautizado en El Seibo el 2 de mayo de 1739[3]. Tuvo al menos una hermana, Gerónima, esposa de Alonso Mejía[4], y un hermano, Julián Rengel, yerno de José de Contreras. Este expidió una “memoria” en El Seibo el 22 de agosto de 1731 —en la que lo designó como tutor de sus hijos menores—[5] y es citado por el propio Juan Benito Rengel como Julián Guerrero en una instancia de 1732, cuando ya había fallecido[6].

El padre de Lorenza, que había participado en su calidad de teniente de gobernador en los actos de proclamación del rey Fernando VI en El Seibo en 1747[7], murió a poco de testar y fue enterrado el 24 de febrero de 1748; era entonces alcalde ordinario de dicha villa[8]. Poco antes de cumplirse un año de la muerte de su progenitor, Lorenza casó en El Seibo el 17 de febrero de 1749 con Manuel Jiménez, hijo, según el acta de matrimonio, de Manuel Jiménez y Petrona Collantes[9] —no Petronila de Reyna, como refiere Crispín Ayala Duarte en su carta mencionada[10], aunque era una de los cuatro hijos de Francisco de Reyna y María de la Rosa[11— y bautizado en El Seibo el 3 de marzo de 1726[12]. En su acta de matrimonio, Lorenza figura con el apellido Rengel pero como hija natural de Francisca de Paula. Es de observar que en 1752 su madre le otorgó carta auténtica de dote, documento en el que especificó que tenía otros hijos —legítimos— pero no ofreció sus nombres[13].

El vacío existente en los registros de bautismo seibanos entre 1750 y 1785 nos ha privado conocer los hijos del matrimonio Jiménez Benítez y apenas constan Rufina, esposa de Antonio Díez, natural del municipio de Osorno, Castilla La Vieja, adscrito al obispado de Pamplona, España[14], y Casilda. Rufina, nacida en El Seibo[15] y que todavía vivía allí en 1803[16], cuando hizo instrumentar un acto de notoriedad sobre su ascendencia, fue madre de Manuela (n. 27 de junio de 1786), Antonio (n. 31 de marzo de 1788)[17], Mariano (n. 2 de julio de 1790)[18], José Acupertino (n. 21 de septiembre de 1791)[19], Mariano (n. 24 de septiembre de 1794)[20] —homónimo del anterior, que debió morir antes de su nacimiento—, y José Prudencio, citado por su sobrina Rosa Duarte Díez en sus Apuntes[21].  

De su lado, Casilda, nacida también en El Seibo, tuvo tres matrimonios: el primero con Lorenzo Santana en su ciudad natal el 13 de abril de 1774[22], con quien procreó a María y Facundo Santana Jiménez, casado en Bayaguana el 24 de septiembre de 1812 con Josefa Urquerque Miranda[23], juez de paz de Bayaguana en 1835[24] y diputado por Los Llanos en la Asamblea Constituyente de San Cristóbal en 1844[25]. En segundas nupcias se unió a Domingo Santana, natural de El Seibo, con quien tuvo a Baltasara y Valentín Santana Jiménez. Su tercer matrimonio fue con José de Mota, procreando con este a Vicente y Margarita Mota Jiménez. Uno de estos hijos le dio una nieta, Margarita Mota[26].

Casilda testó en Bayaguana el 5 de agosto de 1835; en este documento —revelador de una parentela colateral duartiana desconocida hasta ahora— cita a un yerno, Juan Santana[27]. Ella murió en Bayaguana el 28 de febrero de 1842[28].

Aun cuando a Lorenza y a su hermana Francisca su padre les concedió tan solo 20 reses vacunas en su testamento, instituyendo como herederos universales de sus bienes y esclavos sólo a sus hijos legítimos y a y a su nieta[29], las relaciones con sus hermanos de padre fueron cercanas, pues Manuel Benítez fue testigo de la boda de Lorenza en 1749 y Juan de León Benítez fue el padrino de Manuela Díez Jiménez, hija de Rufina Jiménez Benítez y futura madre de Duarte, que bautizó en El Seibo el 16 de julio de 1786, con 20 días de nacida[30].

La proximidad de trato también existió entre los Díez Jiménez y Santana Jiménez, pues José Acupertino Díez Jiménez casó con su prima hermana María Santana Jiménez, viuda de Miguel Pastor, el 18 de junio de 1818[31]. Esta relación filial era desconocida por Máximo Coiscou Henríquez al momento de escribir su trabajo “Juan Pablo Duarte y Díez”, en el que cita su matrimonio, que vale advertir no dejó descendencia[32].  

Lorenza Benítez Rengel testó antes de morir y fue enterrada en El Seibo el 17 de enero de 1774, de manera que no conoció a los hijos de Rufina y Casilda; su esposo Manuel Jiménez le sobrevivió[33], pero desconocemos cuando falleció, pues su acta de defunción no ha podido ser localizada.

Como queda visto, el entorno familiar de esta bisabuela, tanto en línea directa como colateral ascendente y descendente, nos devela un conjunto de ramas hasta ahora no investigado. La genealogía de costado por línea materna del Padre de la Patria puede revelarnos sorpresas insospechadas.