Apunta Michiel Baud que “una gran parte de la historia del comercio alemán en América Latina aún permanece en la oscuridad”[1], aunque comerciantes alemanes, en particular en las repúblicas centroamericanas y caribeñas, tuvieron “un sustancial poder económico y hasta político”[2]. En el espacio caribeño, la presencia alemana es rastreable desde fines del siglo XVIII. En Puerto Rico provino parcialmente de Curazao y provincias austríacas que después pertenecieron a Yugoslavia[3]; el mayor número de alemanes se estableció en Mayagüez, donde abrieron casas comerciales[4] y tuvieron particular interés por el café y el guano, vinculado a la industria de fertilizantes[5].

En Haití, los inicios de la presencia alemana se remontan a la segunda mitad del XVIII, cuando arribaron a ese país alemanes originalmente asentados en la Guyana francesa y Canadá, quienes se establecieron primeramente en Cabo Haitiano, La Mole de San Nicolás y las parroquias de Santa Rosa y Dondon.

Entre 1815 y 1825, Haití significó la puerta de entrada del comercio alemán al Caribe y a otros países de América Latina, aunque la constitución de una colonia alemana en territorio haitiano empezó a configurarse a partir de las décadas de 1830 y 1840, con la llegada de ciudadanos de Hamburgo y otras villas hanseáticas. Llama la atención —por la presencia del apellido en Puerto Plata— que en 1833 se instaló en Cabo Haitiano la casa Huth, Finke & Co., ciudad en la que también existía para 1841 la sucursal de la compañía alemana Finke, Banck & Co. En 1837, Johann Wilhelm Finke fue escogido como cónsul de Bremen en Puerto Príncipe[6]. Justamente entre 1837 y 1838, Federico Finke, natural de Bremen, tuvo una casa de comercio en Cabo Haitiano, llamada Finke, Bodden y Co. Este personaje se trasladó a Puerto Plata entre 1844 y 1847, donde estableció su propia casa comercial, la Federico Finke y Cía[7].

En República Dominicana, las interacciones con la Confederación Germánica primero y luego con el Imperio alemán después fueron marcadas de manera fundamental por la exportación de tabaco a las ciudades de Hamburgo y Bremen —el epicentro de su comercio internacional durante más de un siglo—, al extremo de que durante el siglo XIX más del 90% de este producto tuvo por destino esas ciudades. Baud precisa que los comerciantes alemanes “controlaban prácticamente el flujo de dinero en el área y detentaban sustancial poder económico”[8]. El azúcar fue el segundo producto que atrajo la presencia alemana.